RS a nervový systém

Roztroušená skleróza je chronické progresivní onemocnění centrálního nervového systému (CNS), který se skládá z mozku, míchy a optických nervů (které posílají zrakové signály z očí do mozku). Kromě CNS je v organismu ještě periferní nervový systém, který se skládá ze „senzorických“ nervů, jež přenášejí vjemy jako je dotek nebo bolest do CNS, a z „motorických“, jež přenášejí signály z CNS pro pohyby svalů. Řízení celého těla vychází z CNS, který dostává a analyzuje senzorické informace z periferních (senzorických) nervů a vysílá pokyny (cestou motorických nervů) na periférii.

RS je charakterizována destrukcí silné pochvy (myelinu), který obaluje a izoluje nervová vlákna (axony) v rámci CNS – tento proces se nazývá demyelinizace. Myelin pomáhá přenášet nervové impulsy (informace) do/z mozku a celého těla. Když axony ztratí část své myelinové pochvy, nejsou vysílané impulsy řádně přenášeny, což vede k příznakům roztroušené sklerózy. Specifické příznaky, které se rozvinou, závisejí na oblastech poškození mozku či míchy. Zničení myelinové pochvy může být spojeno též s úbytkem nervových vláken („axonální ztráta“). Oblasti, kde byl myelin poškozen či zničen se nazývají „plaky“.

Protože RS postihuje CNS, může se onemocnění projevovat mnoha různými příznaky, které závisejí na tom, která oblast mozku či míchy je zasažena. RS může postihovat smyslové vnímání v různých částech těla, dále zasahuje schopnost pohybu končetin nebo částí těla v důsledku slabosti a špatné koordinace. Průběh RS je u různých lidí různý a u každého člověka nepředvídatelný.